「アプリって何？」

わが家の6歳が、ある日こう聞いてきました。エンジニアの私（筆者）が、自分で作ったアプリを妻に使ってもらおうと説明していたのを、横で見ていたときのことです。

仕事でアプリを作っている親でも、いざ子どもに「アプリって何？」と聞かれると、うまく答えられないものです。実際、最初の説明のしかたを失敗して、子どもをかえって混乱させてしまいました。

この記事では、アプリとは何かを、わが家での失敗と、最後に通じた言い方をまじえて、やさしく説明します。同じように「アプリって何？」と聞かれて困っている方の、ヒントになればうれしいです。

※「アプリ」「Scratch」などの言葉は、記事の中でひとつずつ、身近な例にしながら説明します。むずかしい用語を覚える必要はありません。

Contents
  1. きっかけ：「アプリって何？」と聞かれた
  2. 最初の失敗：「ゲームもアプリ」と言ったら逆に混乱した
  3. 通じた説明：「スマホで使うものは、ぜんぶアプリ」
  4. アプリってなに？──機械の中の「お手伝いさん」
  5. パソコンのアプリ・自分で作るアプリ
  6. 親として感じたこと：子どもは「例」から学ぶ
  7. まとめ

きっかけ：「アプリって何？」と聞かれた

質問のきっかけは、私が自分で作ったアプリを、妻に「こうやって使うんだよ」と説明していた場面でした。それを横で見ていた6歳が、ふと「アプリって何？」と聞いてきたのです。

言われてみると、「アプリ」は毎日のように耳にする言葉なのに、子どもにわかる言葉で説明するのは、とてもむずかしいものです。私はここで、つい説明のしかたを間違えてしまいました。

最初の失敗：「ゲームもアプリ」と言ったら逆に混乱した

私は最初、子どもがよく知っているものから入ろうと思い、こう言いました。

「ゲームもアプリだよ」

ところが、これがかえって誤解の入り口になりました。この一言で、子どもの中に「アプリ＝ゲーム」というイメージが強くできてしまったのです。

その証拠に、「いつもやっているScratch（スクラッチ）もアプリだよ」と続けると、子どもはこう言い返しました。

「Scratchはアプリじゃないよ。ゲームじゃないもん」

ここで「なるほど」と思いました。子どもの頭の中では、こんな計算が起きていたのです。

  • 「ゲームもアプリ」と聞いた → アプリ＝ゲームだと思った
  • Scratchはゲームを“作る”もので、ゲームそのものではない
  • だから「ゲームじゃない＝アプリでもない」と逆算してしまった

💡 Scratch（スクラッチ）とは？

ブロックを組み合わせてゲームやアニメを作れる、子ども向けのプログラミングアプリです。

身近な「ゲーム」から入ったのは良かったのですが、1つの例だけで説明すると、その例＝全部だと思い込んでしまう。これが最初の失敗でした。

通じた説明：「スマホで使うものは、ぜんぶアプリ」

そこで作戦を変えて、例をどんどん増やしてみました。

私「ゲーム以外にもアプリはあるよ。YouTubeもアプリだよ」

子「じゃあ、インスタもアプリ？」

私「そうだよ。スマホにあるのは、だいたいアプリだよ」

子「カメラも？」

私「カメラもアプリだよ」

こうして「これも？」「これも？」と確かめていくうちに、子どもは自分で「アプリ」の範囲を広げていきました。最後にいちばんしっくり来たのは、とてもシンプルな言い方でした。

「スマホで使っているものは、ぜんぶアプリだよ」

むずかしい例えを考えるより、子どもが知っているものを並べて、「ぜんぶ仲間だよ」と示すほうが、ずっと早く伝わったのです。

💡 大人向けの、ちょっと正確な話

子どもに説明するなら「スマホで使うものは、だいたいアプリ」で十分です。ただし正確に言うと、ホームページ（サイト）を見るための「ブラウザ」というアプリを通して、アプリではない“ページ”を見ていることもあります。この「アプリとホームページのちがい」は、別の記事でくわしく説明します。

アプリってなに？──機械の中の「お手伝いさん」

子どもに通じたあとで、もう少しだけ「アプリって結局なんなのか」を、やさしい言葉でまとめてみます。

アプリとは、ひとことで言うと「機械の中にいる、ひとつのお仕事が得意な“お手伝いさん”」です。

  • YouTube＝動画を見せてくれるお手伝いさん
  • カメラ＝写真をとってくれるお手伝いさん
  • ゲーム＝一緒に遊んでくれるお手伝いさん
  • 地図＝道を案内してくれるお手伝いさん

スマホやタブレットの画面に並んでいる小さな絵（アイコン）は、いわばお手伝いさんの顔です。タップする（指で軽くふれる）と、「来て！」と呼んでいることになります。

ポイントは、「どんな見た目か」ではなく「何をしてくれるか」でアプリかどうかが決まるということ。だから、見るもの・遊ぶもの・写すもの…いろいろあっても、ぜんぶ「アプリ」という仲間なのです。

パソコンのアプリ・自分で作るアプリ

「スマホで使うものはぜんぶアプリ」は、子どもに伝えるにはとても良い言い方です。ただし、これだけだと取りこぼすものがあります。それが、最初に子どもが引っかかったScratchと、私が作っていた自作アプリです。

実は、アプリはスマホの中だけにいるわけではありません。

  • アプリは、スマホ・タブレットだけでなく、パソコンの中にも住んでいます
  • だから、パソコンで動かすScratchもアプリです（ゲームを“作る”ためのお手伝いさん）

ここで、Scratchが「ゲームじゃないからアプリじゃない」と思われた理由も、やさしく解けます。アプリには、楽しみ方が大きく2つあるのです。

  • 使って楽しむアプリ：YouTube（見る）・ゲーム（あそぶ）など、できあがったものを使う
  • 作って楽しむアプリ：Scratch（ゲームを作る）など、自分で新しいものを作る

「Scratchはなんだかちがう気がする」という子どもの感覚は、まちがいではありません。Scratchは“作るほうのアプリ”だから、使うだけのアプリとは手ざわりがちがうのです。でも、どちらも「何かをするためのお手伝いさん」なので、同じアプリの仲間です。

そして、最初のきっかけにも戻れます。私が妻に見せていた自作アプリ──あれは、私が「妻のある作業を楽にするためのお手伝いさん」を、自分で作ったものでした。アプリは、お店からもらってくるだけでなく、自分で作ることもできるのです。

子どもが次に「だれが作るの？」「どうやって作るの？」と聞いてきたら、それはプログラミングへの入り口です。Scratchは、その「作る」を子どもでも体験できるアプリです。

親として感じたこと：子どもは「例」から学ぶ

今回いちばん勉強になったのは、親である私のほうでした。

仕事柄、私は「アプリとはこういうものだ」と、つい正確に・まとめて説明しようとしてしまいます。実際この日も、頭の中では「お手伝いさん」「使う・作る」といった例えを用意していました。でも、子どもに本当に効いたのは、そういう整った説明ではなく、身近な例をただ並べることでした。

  • 1つの例（ゲーム）だけだと、「それ＝全部」と思い込んでしまう
  • 例を増やす（YouTube・インスタ・カメラ）と、子どもが自分で共通点を見つけていく
  • 大人がまとめてあげなくても、子どもは例の中から「ぜんぶ仲間だ」とたどり着ける

「うまく説明しよう」とするより、「いっしょに例を集めよう」というスタンスのほうが、子どもには伝わる。改めてそう感じた出来事でした。

まとめ

  • 子どもに「ゲームもアプリ」と1つの例だけ伝えると、「アプリ＝ゲーム」と思い込み、「ゲームじゃないScratchはアプリじゃない」と誤解することがある
  • 例を増やす（YouTube・インスタ・カメラ…）と、子どもが自分で範囲を広げて理解していく
  • いちばん通じた言い方は「スマホで使っているものは、ぜんぶアプリ」
  • アプリ＝機械の中の「ひとつのお仕事が得意なお手伝いさん」。見た目ではなく「何をしてくれるか」で決まる
  • アプリはスマホだけでなくパソコンの中にもいる。Scratchも「作るほうのアプリ」。アプリは自分で作ることもできる
  • 子どもは「例」から学ぶ。うまく説明するより、いっしょに例を集めるほうが伝わりやすい

子どもの「なんで？」は、ITのしくみをやさしく学ぶ入り口です。「アプリって何？」も、身近な例を並べていけば6歳に伝わりました。お子さんに聞かれたとき、この記事を思い出してもらえたらうれしいです。

この記事は、「子どもの疑問から学ぶ ITのしくみ」シリーズの1本です。子どもがぶつかる『なんで？』を、体験が生まれるたびに、ひとつずつやさしく解説していきます。ほかの「なんで？」は、下の関連記事からどうぞ。

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